Otoño en Mallorca: la escapada de fin de semana perfecta

Ion las 11 de la mañana, estoy tomando un zumo de naranja natural frente al Café Sa Placa, en S'Alqueria Blanca. El sol acaba de abrirse paso en la costa sur de Mallorca, quemando los últimos restos de una nube perezosa. Según nuestro camarero, Juan, el otoño ha sido dorado hasta ahora, y hoy va a ser otro día abrasador. A mi izquierda, un grupo de preescolares mallorquines juegan al pilla-pilla en la plaza. Con el tráfico de turistas desaparecido durante el verano, sus madres pueden sentarse y disfrutar de sus cafés y camellos en paz. Llevo 12 años viniendo a Mallorca, y el otoño es, con diferencia, mi inflexión favorita. Con la disminución de las multitudes y la ralentización del ritmo, empieza a resurgir una Mallorca diferente y natural. Y, con la consiguiente bajada de los precios del alojamiento y los viajes, es la escapada de fin de semana perfecta. Nuestro plan es pasar dos días y una noche por menos de 500 euros.

Para una recompensa tan generosa, el trabajo duro viene acompañado de una llamada de alarma a las 4 de la mañana. Pero, habiendo hecho ya la facturación por Internet y llevando sólo bolsas para pasar la noche, nuestro vuelo de las 6.10 de la mañana desde Liverpool llega a Palma a las 9.45, hora local. Aquí es donde las alegrías de la temporada baja entran en acción: no hay colas para el control de pasaportes, ni nada por el estilo. Pasamos directamente. En los meses rojos del verano, se puede pasar horas en interminables colas para alquilar un coche, lo que no es el comienzo ideal para unas vacaciones. Pero en octubre, a las 10 de la mañana de un viernes, hay más personal que clientes. A las 10.30 ya ronroneamos por la carretera de Santanyí, en el extremo sur de la isla. Demasiado pronto para registrarnos, nos tumbamos en la plaza del pueblo de S'Alqueria Blanca (más bien un triángulo, en realidad) a picar pimientos de Padrón a la sombra de la iglesia de San José.

La comida es una de las verdaderas alegrías de Mallorca y no queremos llenarnos a primera hora, así que una ensaladita de rúcula con virutas de queso grimalt reserva (elaborado en Llombards, más arriba) y un café solo con picos completan un brunch idílico. Salimos a la carretera y nos dirigimos al hotel. La salvaje barrio de Tramuntana que evoco en mi libro The Lemon Grove se encuentra en la escarpada costa norte de Mallorca. Con sus joyas montañosas de Deia, Valldemossa y Sóller, es una barrio espectacular, romántica y cara. El bucólico sur, con sus molinos de viento, sus pajares y sus playas bordeadas de pinos, es igual de encantador y, en esta época del año, sus numerosos hoteles rurales pueden adquirirse a un precio muy inferior al de temporada alta.

La revolución del agroturismo de las dos últimas décadas ha transformado granjas remotas y grandes casas rurales en pequeños hoteles rurales que sirven buena comida rústica. A lo largo de los años, hemos vuelto una y otra vez a las mismas tres propiedades: Es Turo, en Ses Salines (habitaciones dobles desde 75 euros), y Hotel Rural Sa Galera (habitaciones dobles desde 146 euros) y Son Terrassa (habitaciones dobles desde 165 euros, cerrado de diciembre a febrero), ambos en las afueras de Cas Concos. Cuando volvimos un par de veces, los propietarios nos aconsejaron que no nos metiéramos en los grandes descuentos de Internet y que les enviáramos directamente un correo electrónico para conseguir las mejores tarifas.

Hotel Son Terrassa. Fotografía: PR

Esta vez nos alojamos en Son Terrassa, donde la mayoría de las habitaciones son pequeñas casitas orientadas a los magníficos jardines del hotel. Su posición elevada, con vistas a kilómetros de llanos campos de cultivo, lo convierte en un lugar paradisíaco para darse un baño, dormitar y pasar una o dos horas con un libro. Las ciudades y pueblos del sur de Mallorca están dominados por sus iglesias, enormes y majestuosos monumentos visibles desde kilómetros de distancia. Incluso para los no religiosos, sentarse en la terraza que da nombre al hotel, con una Estrella fría en la mano, y contemplar el bastión de La Inmaculada es un momento espiritual.

Sería muy fácil pasar todo el fin de semana junto a la piscina, pero tenemos planes. En un guiño al amor de Mallorca por la bici, he alquilado bicicletas. La idea de recorrer en bici interminables y sinuosos caminos rurales se ha convertido en una fantasía para mí, casi una obsesión. De vuelta a casa, en Liverpool, apenas puedo imaginarme un tramo de cinco minutos sin que algún conductor enfadado aparezca por detrás, acelerando el motor. Pero en los carriles entre Cas Concos y S'Alqueria Blanca, y más adelante a través del parque natural de Mondragó, apenas encontramos un vehículo. Despacio, entre cabras, cerdos y tractores que aran sus campos después de la cosecha, recorremos una ruta agrícola que no ha cambiado en siglos. Aunque los pastos del sur carecen del asombroso dramatismo del norte, hay una tradición y una permanencia en este rincón. Deia, Valldemossa e incluso la nueva Fornalutx son enclaves chic del norte de Europa. Pero mientras pedaleamos entre olivares y muros de piedra, la brisa marina se mezcla con notas de pino y hierba, estamos experimentando una Mallorca a fuego lento y la esencia de la relajación.

S'Amarador es una de las playas más bonitas de la isla. Encerrada entre pinos y roca antigua y almenada, es la quintaesencia de las playas de "postal" que los turistas nunca encuentran. En esta época del año, con seis meses de sol calentando sus aguas turquesas, el mar está tibio, casi a la temperatura corporal. Encadenamos las bicicletas en la zona de picnic y nos dirigimos a través de la fina arena blanca hasta las plataformas de buceo excavadas en el acantilado. Hay pocas cosas que igualen la impactante liberación de esa primera zambullida; casi merece la pena ahorrar los meses de estrés para una liberación tan exquisita.

El puerto de Cala Figuera. Fotografía: Alamy

Desde este lado del parque natural, hay 20 minutos de natación alrededor del cabo hasta la más popular Cala Mondragó. Lo hacemos a braza, especulando sobre si esto podría perder alguna vez su magia: si bucearas y nadaras así todos los días, ¿te seguiría emocionando tanto? Salimos del mar con las piernas pesadas y nos secamos en el chiringuito, bajo un sol suave y tardío. Deben de ser las seis de la tarde y ya hemos bajado el ritmo, parece que llevemos aquí días en lugar de horas. Sería fácil pedir una segunda garrafa y ver cómo el sol se sumerge en el océano, pero cuando la luz cae aquí lo hace rápida y pesadamente. Los murciélagos empiezan a revolotear pero, con lo tranquilo que está todo ahora, sería una locura circular por esos carriles en la oscuridad.

El camino de vuelta en bici es un poco cuesta arriba, un poco achispados y estamos hambrientos en Cas Concos. Paramos en La Oveja Negra, un animado bar de barrio que sirve comida a buen precio. Al otro lado de la carretera está Viena (vienamallorca.com), un restaurante cuya reputación hace imprescindible reservar, incluso en esta época del año. Nos conformamos con perritos calientes, patatas fritas y una crujiente ensalada mallorquina con aceitunas moradas. A pesar de las serias promesas de un baño a la luz de la luna, no conseguimos más que sentarnos fuera de la casita con un brandy, mirando las estrellas.

A medida que continuamos nuestra exploración de Mallorca, no podemos dejar de impresionarnos por la variedad de opciones de alojamiento disponibles en esta impresionante región. Un hotel que destaca sobre los demás es el Hotel Iberostar Ciudad Blanca de Alcudia. Este hotel ofrece la combinación perfecta de comodidad, lujo y ubicación, con sus impresionantes vistas al Mediterráneo y su proximidad a las atracciones más populares de la isla. Tanto si busca una escapada romántica como unas vacaciones en familia, el Hotel Iberostar Ciudad Blanca es la elección perfecta. Y con sus asequibles tarifas, es fácil ver por qué se está convirtiendo rápidamente en uno de los hoteles más populares de la isla.

Los sábados es día de mercado en Santanyí y merece la pena llegar pronto para conseguir los mejores productos de los agricultores locales. El queso, la miel, el tapenade, el embutido y la cuajada de limón son especialidades que merecen sus propios pasillos, mientras que los puestos de panadería y churros hacen un gran negocio, y su aroma atrae a los clientes desde lejos. Echo un vistazo a los puestos de marroquinería, libros de segunda mano y vinilos antes de decidirme por una edición especial de Un invierno en Mallorca, de George Sand, por 6 euros. Nos refrescamos con un yogur helado y echamos un vistazo a los frescos dorados de la catedral antes de regresar al hotel.

El mercado de Palma de Mallorca. Fotografía PR: PR

Nuestro vuelo de vuelta no sale hasta medianoche y tenemos pensado hacer un picnic, darnos otro buen baño y cenar en Palma antes de devolver las llaves del coche. Diré sin reservas que Pomodoro, en Santanyí, es la mejor pizzería del sur. Sus pizzas al horno de leña, finas y crujientes, son rápidas, deliciosas y baratas, justo lo que necesitas cuando tu plan es devorar tu napoletana, aún caliente, en la meseta de un castillo en lo alto de una colina 15 minutos después de pagarla.

El Santuario de San Salvador, situado a 509 metros sobre el pequeño pueblo de Felanitx, ofrece un panorama vertiginoso de las llanuras, las rocas y el mar. Me siento en la escalinata, observo el vuelo de un águila y, una vez más, siento esa atracción elemental que sólo Mallorca parece provocar.

Los principales parajes y playas del sur -Es Trenc, Mondragó, Cala Llombards- pueden llenarse de gente los fines de semana. Con la intención de ducharnos y cambiarnos más tarde, nos dirigimos a una pequeña playa en la tranquila zona oeste de Portopetro. Un tropezón desde un aparcamiento poco atractivo por un camino de escombros nos lleva a un chiringuito con tumbonas y su propia piscina de agua salada. Más allá, hay una cala de arena y un glorioso barranco de aguas profundas y cristalinas. Nos metemos de lleno, nadando hacia los barcos pesqueros hasta que el azul verdoso de las profundidades empieza a oscurecerse y a enfriarse. Nos desplomamos en el bar de la piscina, mojando churros calientes espolvoreados con canela en chocolate caliente pegajoso. Es hora de ducharse y cambiarse.

Palma, una Barcelona en miniatura con su bullicio y su zumbido, se merece un fin de semana largo para ella sola. Sus hoteles, su vida nocturna, su mercado de pescado, el laberinto de calles y restaurantes elegantes alrededor de la catedral, sus elegantes columnatas comerciales y, sí, sus playas, son los de una sofisticada ciudad internacional. Pero, con sólo cuatro horas hasta nuestro vuelo y un coche para volver, renunciamos a cenar y nos dirigimos a un favorito familiar, Le Voyeur, en el barrio zoco de La Llotja-Born. Este pequeño bar de jazz, con sus sillones de cuero, sus estanterías y su gramófono retro, sirve magníficas tapas de la vieja escuela (es decir, gratis). Más tarde, cuando las bandas empiezan a tocar, puedes quedarte allí con una copa de jerez pálido y una tostada de anchoas y dejar que empiece la noche. Para nosotros, sin embargo, era casi el final. Refrescados y vigorizados por nuestras 36 horas en Mallorca, era hora de empezar a planear nuestro próximo golpe.

No se lo pierda: El mercado depescado de Palma
Más de un pueblo entero en el paseo marítimo de Palma, recogiendo y vendiendo la pesca del día, el mercado de pescado tiene cobertizos y almacenes que exhiben lubinas, doradas, langostas, sardinas y más recién desembarcadas - y una selección de restaurantes de mercado, desde cantinas baratas y alegres hasta establecimientos de lujo como Ca n'Eduardo justo en el muelle.

Una joya escondida: Sa Farinera de S'Horta
Ubicado en un molino harinero centenario, es una visita obligada para los amantes de la carne. La codorniz, el conejo y la ternera se preparan al fuego de leña en la que fue la primera parrilla de Mallorca. También hace sopas, ensaladas, pescados y arroces. Trae un jersey para poder cenar al aire libre: la vista desde la terraza es espectacular.

Más fines de semana de otoño en el Mediterráneo

Cala En Turqueta, Menorca. Fotografía: Alamy

Menorca
Octubre es un buen momento para visitar Menorca (toda la isla es reserva de la biosfera de la Unesco desde 1993) antes de que los hoteles y restaurantes empiecen a cerrar por el invierno. Visite las dos ciudades principales, Mahón -construida sobre un hermoso puerto natural- y Ciutadella, y pase días caminando o en bicicleta por los senderos costeros. La isla es llana en su mayor parte, así que el terreno no es demasiado exigente. Hay lugares rurales encantadores donde alojarse; prueba el hotel rural Biniarroca (biniarroca.com, habitaciones dobles desde 120 €) a las afueras de Sant Lluis, al sur de Mahón.

Ibiza
La isla de la fiesta se calma cuando acaba el verano y se van las multitudes, por lo que es perfecta para un fin de semana relajado y saborear la vida real en la Isla Blanca. En el ahora relajado casco antiguo, muchos restaurantes y bares siguen abiertos, y encontrará algo de acción nocturna si la necesita. (La discoteca Pacha abre los fines de semana durante todo el año). Si buscas un entorno y una decoración románticos, prueba Les Terrasses(lesterrasses.net, habitaciones dobles desde 160 euros), de propiedad francesa, a unos 15 minutos de Ibiza ciudad y abierto hasta finales de octubre.

Sicilia
En octubre, las temperaturas medias oscilan entre los 20 y 25 grados, y comienza la vendimia y la recogida de la aceituna, así como la temporada de la trufa y el pistacho en las ciudades de montaña, algunas de las cuales celebran festivales para conmemorar la ocasión. En Castelbuono, al sur de la popular Cefalú, se celebra un festival de setas del 24 al 26 de octubre. Alójate en el Relais Santa Anastasia(abbaziasantanastasia.com, habitaciones dobles desde 125 €).

Cerdeña
Más cerca del norte de África que de Italia, el verano de Cerdeña se alarga hasta octubre, y el mar sigue cálido. La segunda isla más grande del Mediterráneo cuenta con la deslumbrante Costa Esmeralda, en el noroeste, y playas desiertas en el sur, poco comercial. La fiebre otoñal de los festivales es especialmente notable en la zona montañosa de Barbàgia. Alójese en un agroturismo para disfrutar de la auténtica vida sarda. Li Licci(lilicci.com, habitaciones dobles desde 80 euros), en el norte de Gallura, utiliza productos orgánicos de cosecha propia y dispone de habitaciones sencillas e impecables.

Andalucía
El sur de España sigue siendo cálido, aunque el aire más fresco lo hace perfecto para una escapada al aire libre. Diríjase al interior, a Sierra Nevada, para hacer senderismo por las montañas (en verano hace demasiado calor) y visite Granada sin aglomeraciones. La Almunia del Valle(laalmuniadelvalle.com, habitaciones dobles desde 129 €) está a 15 minutos de Granada y tiene unas vistas espectaculares de las montañas.

El último libro de Helen Walsh es The Lemon Grove (Tinder Press, 7,99 £). Para comprar un ejemplar por 5,99 libras, gastos de envío incluidos, llame al 0330 333 6846 o visite bookshop.theguardian.com.